- 먼저 간단한 자기소개 부탁드려요..

· 경향신문에서 2006년부터 기자생활을 하고 있는 김기범이라고 합니다. 보통 기자들이 그렇듯이 경찰서도 출입하고, 서울시 출입, 국제부 등을 거쳤고요, 2013년 1월부터 환경, 생태 담당을 맡고 있습니다. 동식물 이야기를 신문 지면에 격주로 연재하고 있고요, 그밖에도 다양한 환경 분야의 기사들을 쓰고 있습니다.

- 신문기자로 10년 가까이 일하셨는데, 특별히 환경 분야에 관심을 갖게 된 계기가 있었는지..?

환경, 생태 분야를 본격적으로 맡은 것은 3년째인데요, 국제부에 있을 때부터 동물 관련 기사나 기후변화 관련 기사들을 많이 다뤘습니다. 외신을 보면, 정치 사회 경제 분야에 대해서도 물론 중요하게 다루지만, 환경 분야 특히 동물 이야기나 에너지, 탈핵, 기후변화 관련 얘기들을 굉장히 중요하게 다루는 경우가 많거든요. 그런걸 보면서 자연스럽게 저도 환경 관련 다양한 분야에 관심이 생겼습니다. 환경 분야에서도 특히 동물 쪽에 관심을 많이 가지게 된 것은 제가 유년기부터 개나 고양이 같은 동물들과 접해 왔기 때문이 아닌가 싶어요. 친구처럼 같이 자라고, 같이 놀았던 동물들을 보면서 동물들이 당하는 고통에 대해 고민해 왔던 것들을 기사를 통해서 풀어낼 수 있게 된 것이죠.

- ‘독수리는 왜 까치에게 쫓겨다닐까?’ 이 책은 청소년인문서인데, 어떤 취지로 이 책을 쓰게 되셨는지..?

독수리~ 이 책을 이루는 두 가지 큰 요소 중 하나는 동물들에 대해 사람들이 잘 몰랐던 것들, 동물들에 대해 궁금했던 것들이고, 다른 하나는 그 동물들과 사람과의 관계가 어떻게 설정되어 있는지입니다. 첫번째 요소는 청소년들의 자연과학적인 상식을 넓혀줄 수 있는 부분이라고 생각하는데, 사실 제가 하고 싶은 얘기의 무게는 두 번째에 더 많이 쏠려 있는 것 같아요. 대체로 동물과 사람의 관계는 사람이 동물에게 고통을 안겨주는 식이거든요. 그 고통이 사람들한테 있어서 반드시 필요한 경우일 때도 있겠지만, 그렇지 않은 경우도 많다는 생각이 들었습니다. 그렇다면 그 고통을 조금이라도 덜어줄 수는 없을까 하는 생각을 했는데 그러려면 역시 사람들이 동물들 자체에 대해서, 그리고 동물과 사람이 맺고 있는 다양한 관계에 대해서 알아야 하지 않을까 생각했죠. 특히 청소년들이 많이 읽었으면 좋겠다고 생각한 것은 역시 청소년들이 어른들보다는 마음이 열려있기 때문이라는 생각에서였습니다. 물론 청소년뿐 아니라 많은 분들이 책 내용을 보면서 조금씩 더 알게 되고, 한번 더 고민해 보고, 또 그러면서 작은 실천이라도 해봐야겠구나 하는 생각을 하게 되시길 바랍니다.

- 서문에서 ‘알면 사랑한다’, ‘아는 만큼 보인다’ 는 말을 하셨는데..정말 이 책을 읽다보니까 우리와 함께 사는 동물에 대해서 그동안 모르거나 잘못 아는 게 참 많았더라구요. 그런 면에서 가장 안타까운 점이라면..?

동물들에 대한 사람들의 막연한 오해는 어떻게 보면 제가 이 책을 쓰게된 중요한 이유 중 하나일 텐데요, 특히 사람들에게 해를 끼친다는 이유로 퇴치, 박멸의 대상이 되는 동물들이 가장 안타까운 것 같아요. 정부나 지방자치단체들이 생태계 교란종, 유해조수 이런 이름으로 부르는 동물들인데요, 최근 몇 년 사이 언론에서 ‘괴물쥐’라는 별명으로 부르고 있는 뉴트리아가 우리가 생각하는 것보다 훨씬 온순한 동물이고, 아직까지는 큰 피해를 주지 않고 있는데도 언론이나 인터넷에서 누리꾼들이 작성한 게시물은 한국 이름으로는 늪너구리라고 부르는 이 동물이 정말 괴물처럼 생태계를 망치고, 사람을 공격하고, 농작물에 피해를 준다는 얘기들이 떠돌고 있더라고요. 물론 뉴트리아가 많이 늘어나면 큰 피해를 미치겠지만 남미 출신인 동물을 모피나 고기 때문에 데려온 거라 야생에서는 겨울을 못 견디고 많이 죽기 때문에 개체 수가 폭발적으로 늘어나지는 않거든요. 그리고 사람들이 축산업의 일환으로 이용하려고 데려와서는 돈이 안 되니까 방치했다가 이제 와서 피해를 입힌다면서 마구 죽이는 게 온당한 일일까 하는 생각도 들고요. 설령 죽인다 해도 인도적으로 고통을 주지 않으면서 죽일 수는 없는걸까, 죽이지 않고 길고양이에게 중성화수술을 하듯이 포획하고, 불임수술을 해서 개체 수를 줄이는 방법은 없는 걸까 이런 고민들을 하고 있습니다. 다음주에 제주도에 가서 농작물 피해 때문에 포획 대상으로 전락해버린 노루들에 대해서 취재할 계획인데요, 노루 역시 뉴트리아처럼 억울한 부분은 없는 걸까 알아보려 합니다. 언론이 동물들을 괴물로 만든 측면이 큰데, 그렇다면 다시 동물을 사람들과 공생해야 하는 존재로 만드는 것도 언론이 할 역할이라는 생각이 들어요.

- 자, 이제 책 내용으로 들어가볼까요. 우리와 함께 사는 동물들 이야기를 다섯 장으로 나눠서 해주셨는데요. 먼저 첫 번째 장은 ‘그들을 이해하다’입니다.

봄이면 새끼 동물 납치사건이 자주 일어난다는데, 이 얘기부터 해주시죠.

봄철의 새끼 동물 납치 얘기는 야생동물들을 구조하고, 치료, 보호하다가 야생으로 돌려보내는 기관들에서는 다들 입을 모아서 안타까워 하는 부분이에요. 멀쩡한 새끼 동물들을 구조했다고 데려오니 일단은 어미 잃은 새끼 동물들이 불쌍할 수밖에 없고, 안 그래도 인력이 넉넉할 리가 없고, 바쁜 야생동물구조센터들에 일거리만 늘려주는 일이 되거든요.

어떻게 보면 사람들이 동물에 대해 잘 모르기 때문에 벌어지는 비극이라고 할 수 있는데 봄철 특히 5월쯤에는 어미들이 새끼들을 데리고 둥지나 은신처를 옮기는 경우가 많거든요. 고라니가 새끼들을 데리고 이동하기도 하고, 수달 어미가 새끼들을 한 마리 한 마리 물어서 옮겨놓기도 하고요. 어미새들은 새끼들한테 비행 연습을 시키기도 하죠. 그런데 어미가 한꺼번에 여러 마리를 데리고 갈 수 없으니까 잠시 남겨둔 새끼를 등산객이나 탐방객들이 발견하고는 어미가 버렸나 보다, 구해줘야겠다 이런 생각으로 데려와서는 국립공원 사무소나 구조센터 같은 곳에 맡겨버리는 거죠. 사실 동물들을 측은하게 여기는 선의로 하는 일이라 비난할 수만은 없는 행동이긴 한데요, 새끼를 잃은 어미들 입장에서는 정말 기가 막힐 노릇인 거죠. ‘몹시 슬퍼서 창자가 끊어지는 듯하다’ 이런 뜻의 ‘단장’이라는 말도 새끼를 잃은 어미 원숭이가 창자가 끊어진 채 죽었다는 중국 고사에서 비롯된 말인데요, 비유적인 얘기겠지만 그만큼 새끼를 잃는 것이 어미한테 큰 고통을 주는 일이라는 얘기겠죠.

또 새끼들 입장에서는 어미를 잃는 것이 고통스러운 것을 넘어서서 목숨을 위협하는 일이기도 해요. 구조센터에 계신 분들이 정성껏 보살피시지만 어미보다 더 잘 보살피기는 어렵거든요. 어미가 데리고 있을 때 새끼 동물들 생존율이 가장 높기도 하고요.

맷과의 새 중에 황조롱이는 4월부터 7월 사이에 알을 낳는데요, 새끼들을 부화한 뒤에 어미에게서 한달 정도 비행 훈련을 받습니다. 근데 얘네들이 아무래도 나는 게 서툴다 보니까 땅에 떨어져 있는 경우가 많은데 이걸 탐방객들이 불쌍하다고 데려오는 거죠. 새끼들이 있는 새 둥지를 통째로 들고오는 경우도 있었다고 하는데 어미새들이 먹이를 구하러 돌아다니다가 둥지 있던 자리로 돌아왔을 때 어땠을지...참 안타까워요.

그럼 봄철에 산이나 들에 갔다가 새끼 동물들이 혼자나 여러 마리 있는걸 보면 어떻게 해야될까, 이게 궁금하실 텐데요, 대부분 전문가들이 이런 얘기를 하시더라고요. 좀 거칠게 들리실 수도 있겠지만 그냥 두는 게 도와주는 거다라고요. 애들이 상태가 안 좋고, 어미 보살핌을 못 받았구나 이런 게 확연히 보이는 경우라면 구조를 해야겠지만 안 그렇다면 거의 대부분 어미가 근처에 있는 거라는 얘기죠. 사람들이 옆에 있어서 새끼한테 다가오지 못하는 것일 수도 있으니까 애초에 새끼들 근처로는 접근하지 않는 게 좋겠고요. 정말 마음에 걸려서 그냥 지나치질 못하겠다면 인근의 야생동물구조센터와 우선 상담을 해보시는 게 좋을 것 같습니다.

- 다음은 책 제목이기도 한 ‘독수리는 왜 까치에게 쫓겨다닐까?’ 이 문제를 풀어주시죠.

독수리가 까치에게 쫓겨다닌다는 얘기에 그게 무슨 얘기냐, 말도 안 된다 하는 반응을 보이는 분들이 많은데 이런 반응은 사실 아주 단순한 오해에서 비롯된 것 같아요. 다른 동물을 잡아먹는 새들을 흔히 흔히 맹금류라고 부르는데 수릿과 맷과의 많은 새들을 한국에서는 독수리로 통칭해서 불러버리는 경우가 많더라고요. 그런데 이 맹금들 중에서 유일하게 다른 동물을 사냥하지 않고, 아니 사냥을 못하고 동물의 사체만을 먹는 것이 독수리거든요. 날개를 편 길이가 2.5미터에서 3미터 가까이 될 정도로 덩치는 굉장히 크지만 사냥과는 거리가 먼 것이죠. 사실 덩치가 크고 무게가 많이 나가다보니까 사냥을 못하는 것이기도 한데요, 그러다보니까 다친 독수리 우리 안에 참새들이 아무렇지도 않게 돌아다니는 일이 벌어져도 이상할 게 아무것도 없는 거죠.

그런데 왜 유독 까치나 까마귀가 독수리를 쫓아내고, 괴롭히나 하실 수 있을 텐데 얘네들도 동물 사체를 먹다보니까 독수리랑 먹이를 두고 경쟁하는 관계거든요, 근데 까치들은 나쁘게 말하면 성격이 사납고, 좋게 말하면 투쟁심이 강하다 보니까 독수리가 느긋하게 먹이를 먹는 꼴을 못 보고 쫓아내는 거죠. 몽골에서 겨울을 나러 한국에 오는 독수리들이 가장 많이 모이는 곳이 강원도 철원인데요, 주민들이 독수리 먹이로 동물 사체를 던져주기도 하거든요. 주민들 말씀이 까치들한테 쫓겨다니는 모습이 무슨 양떼가 양치기개들이 모는 대로 움직이는 것 같은 것이 이렇게 순한 양 같을 수가 없다 이런 말씀을 하시더라고요. 조류 연구하시는 학자들이나 사진가들은 독수리가 불쌍하다는 얘기를 할 정도고요.

이것도 독수리 외에 다른 수릿과 새들을 잘 모르다 보니까 독수리한테 용맹한 맹금류 새의 이미지를 투영해서 부르는 게 아닐까 싶습니다. 제가 군생활했던 부대도 이름에 쌍독수리, 독수리 이런 이름을 넣었었는데 독수리의 실상을 알고 나면 군부대에 붙일 만한 이름은 아닌 것이죠. 독수리 오형제 같은 일본 애니메이션도 마찬가지고요. 사실 독수리를 용맹한 새의 대명사로 부르게 된 건 유럽이나 미국의 영향이 큰데요, 서구에서 수릿과 새들을 통칭해서 부르는 eagle이라고 부르는걸 독수리로 번역하다보니 이런 오해가 사회 전반적으로 퍼지게 된 것이 아닌가 싶습니다.

사실 한반도에 살던 이들이 좋아했던 새들은 수릿과 새들보다는 매나 참매 같은 맷과 새들인데요, 백기완 선생의 장산곶매라는 책에 나오는 대륙에서 온 큰 독수리와 맞서싸우는 작은 장산곶의 매라든가 매사냥을 했던 것에서나 독수리보다는 매가 우리 조상들과는 더 친숙한 새였던 것이 아닐까 싶습니다.

- 한국에선 멸종되었던 황새 봉순이 이야기도 흥미롭습니다..?

황새는 철새로서 러시아에서 날아와서 한반도에서 월동을 하는 경우도 있고, 한반도나 일본에서 텃새로 살아가기도 하는 새였는데요, 한국에서는 1970년대에 야생에서 멸종을 했습니다. 마지막 암컷 황새는 서울대공원에서 혼자 살다가 1994년에 죽었고요. 그 이후에는 충남 홍성의 천수만 같은 곳에 러시아 황새들이 와서 머물다 가는 정도였어요. 그런데 작년 3월에 경남 김해 화포천에서 못 보던 황새가 갑자기 나타난 거죠. 화포천생태학습관에 계신 분들이 황새를 발견하고는 다리에 가락지 형태의 인식표가 끼워져 있는걸 멀리서 확인했더니 J0051이라는 일련번호가 쓰여있었던 거죠. 철새를 잡아서 다리에 가락지를 끼워서는 날려보내는 방식은 전 세계적으로 조류 연구자들이 흔히 사용하는 방식인데요, 그 가락지에 새겨진 J라는 글자 덕분에 일본에서 날려보낸 황새라는 게 확인이 됐어요. 2012년 4월에 태어나서 2013년에 방사한 개체였던 거죠.

일본도 한국이랑 비슷한 시기에 황새가 멸종했는데요, 한국이랑은 다르게 멸종하던 시기에 바로 복원사업을 시작했어요. 지금은 80마리가 넘는 황새들이 일본 각지에 흩어져서 살고 있는데 그중 한 마리인 J0051이 무려 800킬로미터를 날아서 한국에 온 것이죠. 일본에서 방사한 황새가 외국에서 발견된 첫 사례라고 하더라고요.

그런데 여기서 얘기가 돌아가신 노무현 전 대통령하고 연결이 됩니다. 황새 얘기를 듣고 화포천으로 달려가신 분이 조류 연구하시는 도연 스님이라는 분인데요, 이 분이 화포천에 가서, 그리고 주변 봉하마을 논에서 황새가 먹이 먹는 모습, 자는 모습을 관찰하다보니까 이 황새가 화포천에 온 게 우연이 아니구나, 노무현 대통령이 이 황새를 여기로 불렀구나 하는 생각이 드셨대요. 노 전 대통령 넋이 새가 되어서 왔다는 얘기신가 하고 조금 당황했죠. 근데 설명을 듣고 보니 개연성이 있는 것이 노 전 대통령이 낙향해서 심각하게 오염돼 있던 화포천을 복원하도록 하고, 봉하마을이나 주변 마을들에 농약을 안 사용하는 유기농법을 쓰도록 권장한 덕분이라는 얘기였어요. 물이 맑아진 화포천도 있고, 농약이 없다보니 황새가 좋아하는 미꾸라지나 개구리 같은 먹잇감이 많은 곳을 찾아왔을 가능성이 높다는 거죠. 도연 스님이 이 황새한테 붙인 이름이 봉순이인데 봉하마을에 온 암컷 황새라는 뜻이에요.

봉순이가 온 것이 한국과 일본 사이 교류로도 연결이 됐는데요, 지난달에는 봉순이랑 혈연 관계상 조카가 되는 수컷 황새 한 마리가 제주도로 넘어온 게 발견되기도 했습니다. 저도 도연 스님이랑 같이 현장에 가서 먹이 먹는 모습을 촬영하기도 했는데 제주 한경면에서 하루에 광어를 다섯 마리씩 잡아먹으면서 건강하게 지내고 있다고 하더라고요. 책이 나간 다음에 일어난 일이라 내용을 반영하지는 못했고, 기사로만 나갔는데 누리꾼들 댓글이 “나도 못 먹는 광어를 먹네, 부럽다” “황형, 소주랑 초장 필요하면 연락해” 이렇게 유머러스한 게 많았어요. 이 녀석은 제주도에 온 수컷 황새라는 뜻에서 제동이라는 이름을 붙였는데, 돌고래 제돌이랑 비슷한 이름이기도 합니다.

여기다 2013년에 한국교원대 황새복원센터에서 탈출한 뒤 모습을 감췄던 암컷 한 개체가 작년 11월에 건강한 모습으로, 그것도 봉순이랑 같이 있는 게 천수만에서 확인됐어요. 이 녀석은 황새복원센터 주변 하천 미호천 이름을 따서 미호라는 이름으로 불리고 있어요. 의도치 않게 야생 황새가 점점 늘어나고 있는 건데요, 올 9월 황새복원센터가 황새를 방사하면 더 많은 황새가 야생에서 살아갈 수 있게 되지 않을까 하는 기대감이 커지고 있습니다.

- 두 번째 장 제목은 ‘죽어가는 동물들’입니다. 동물실험, 공장에서 자라는 가축들, 동물원의 동물들, 로드킬 등 아픈 이야기들이 많은데요. 이 중에 한두 가지만 구체적으로 이야기를..

실험동물, 농장동물, 동물원동물, 로드킬 모두 슬픈 얘기들인데요, 여기서 청취자들께서 접하기 쉬운 두 가지가 동물원이랑 로드킬인 것 같아요. 동물원 같은 경우는 저도 굉장히 좋아했었고, 서울대공원 같은 경우는 학교에서 소풍으로 가기도 하고, 친구들과 놀러 가기도 했었습니다. 그런데 동물원 동물들이 겪는 현실에 대해서 알고 나니까 그냥 무심히 지나쳤던 동물들 행동이 아, 동물들이 그런 행동을 했던 게 아무 의미가 없는 게 아니었구나 하고 뒤늦게 놀라기도 했었어요. 고등학교 때 서울대공원에 갔을 때 쌀쌀한 날씨 때문에 유인원들이 실내 전시관에 있었던 날인데요, 롤랜드고릴라가 유리창 안쪽 깊숙한 데서 웅크리고 있더라고요. 잘 안 보이네, 아쉽다 이런 정도 생각으로 다른 동물을 보려고 하는데 고릴라 형체가 갑자기 커지더니 거대한 주먹이 유리창을 마구 치는 거에요. 너무 놀라서 저랑 친구들 다들 밖으로 도망가고, 아이들 데리고 온 부모들도 안고 뛰고, 난리가 났는데 강화유리인지 유리는 멀쩡했지만 아, 고릴라가 저렇게 큰 동물이구나 하고 공포심을 느꼈던 기억이 있어요. 근데 지금 와서 생각해 보면 그 고릴라가 갑자기 폭력적으로 변했던 건 그 유리창 안 좁은 공간이 너무나 답답했기 때문에, 밖에서 지낼 때도 사람들 눈에 항상 노출되어서 사육되는 것에 울분을 터뜨린 게 아닌가 싶어요.

같은 날 본 동물들 모습 중에 지금도 잊지 못하는 것이 고릴라 우리 바로 옆에는 침팬지들이 들어있었는데 침팬지 한 마리가 유리창을 노크하듯이 계속 두드리면서 메트로놈 추가 왔다 갔다 하는 것처럼 고개랑 몸을 움직이는 거에요. 저를 포함해서 사람들은 다 구경거리라며 좋다고들 봤는데 동물들에 대한 지식이 생기고 나니 그게 동물행동학에서 말하는 정형행동이 아닌가 싶어요. 정형행동이란 동물이 스트레스를 받다보니까 아무런 목적도 없는 행동을 지속적으로 반복하는 걸 말하는데요, 사람으로 치면 자폐증 비슷한 증세를 보이는 거죠. 특히 유인원이나 늑대, 코끼리, 곰처럼 지능이 높은 동물들에서 많이 나타나는데요, 이런걸 알고 나면 동물원이 거대한 동물 정신병원처럼 보이게 되죠. 실제로 늑대는 어느 동물원에 가나 끊임없이 비슷한 범위를 아무 이유 없이 왔다 갔다 하는걸 볼 수 있는데 이것도 정형행동의 일종인 거죠.

로드킬은 서울 같은 대도시의 길고양이나 유기견들이 많이 당하기도 하지만 역시 지방의 고속도로나 국도 같은 데서 정말 셀 수 없이 많이 벌어지고 있는 일입니다. 한국도로공사가 2009~2013년 사이 5년 동안 집계한 것이 1만 마리가 조금 넘는데 이건 도로공사가 관리하는 고속도로에서, 관찰이 가능했던 수만 이런 것이고요. 그밖의 국도나 시골길에서 벌어지는 건 제대로 집계도 안 되고 있어요. 게다가 몸집이 작은 새나 개구리, 도마뱀 이런 동물들은 거의 집계가 안 되니까 사실 해마다 몇만마리가 차에 치이고, 밟혀서 죽는지 수십만마리가 죽는지는 파악하기도 힘든 상황인 거죠. 동물들 입장에서는 원래 도로가 없던 곳에 도로가 생기면서 자기들 영역이 끊긴 것이다 보니 이런 일이 반복되는 건데 사람들이 만들어놓은 생태통로들이 대부분 그냥 만들어 놓는 것에만 급급했지 제대로 된 것들이 아니다 보니 피해가 끊이질 않고 있는 것으로 보여요. 도로공사에서 유도 울타리라고 해서 동물들이 넘어가지 못하도록 펜스를 설치하고 있기는 한데 아직 설치 안 된 구간이 많아서 한계가 있고, 새들이 낮게 날아가다 차에 치이는 건 막을 방법이 마땅하지 않은 상태에요.

- 로드킬은 동물뿐 아니라 사람에게도 아주 위험한데 이런 상황을 만났을 때 어떻게 대응해야하는지..?

도로에서 과속을 하다가 동물을 치고 나면 사실 이미 늦은 것이죠. 요즘 네비게이션에는 야생동물이 자주 출몰하는 구간이라는 안내가 나오는데요, 이 구간에서는 아주 서행하는 건 힘들더라도 규정속도 내에서 동물들이 숲에서 도로로 튀어나오지 않나 집중하면서 운전을 할 필요가 있는 것 같아요. 이 구간들은 실제로 로드킬이 잦았던 곳들인데 이런 안내 멘트가 들어간 뒤로 사고가 줄었다는 통계도 있거든요.

동물을 칠 경우는 운전자도 놀라다보니 펜스에 부딪치거나 다른 차와 2차 사고를 낸다든가 하는 경우도 많고, 실제로 로드킬을 일으킨 뒤에 사망하거나 부상을 입은 운전자들도 있어요. 2012년에만 2명이 죽고, 27명이 부상을 입었더라고요. 자기 자신을 위해서도 로드킬을 피하는 방어운전을 할 필요가 있을 것 같아요.

- 세 번째 장은 ‘위기에 빠진 동물들’입니다. 멸종위기에 빠진 붉은 박쥐, 점박이물범, 표범장지뱀 등.. 이런 동물들을 보존하기 위해 어떤 노력들을 하고 있나요?

환경부나 국립공원관리공단, 지자체들은 멸종위기에 빠진 동물들을 보호하려고 보호구역을 지정해 놓기도 하고, 환경감시원들을 배치해서 사람들이 동물들한테 위해를 끼치지 못하도록 관리하고 있습니다. 전남 함평의 폐광들이 바로 붉은박쥐들이 보호받고 있는 곳이에요. 함평 고산봉 주변은 생태경관보존지역이라고 해서 개발행위를 비롯해서 동식물에게 피해를 주는 행동이 철저히 금지되는 곳 중에 하나인데요, 붉은박쥐들 때문만은 아니지만 환경감시원들이 수시로 이 지역을 돌아보면서 감시하고 있어요. 이곳의 폐광들은 일제 강점기 때 만들어진 곳들인데 겨울에도 10도가 조금 넘는 온도랑 높은 습도가 유지되는 덕분에 박쥐들한테 인기가 있는 곳이에요. 붉은박쥐는 털색깔이 노란색이 도는 붉은색이어서 황금박쥐라는 별명으로도 불리는데 함평 고산봉이 국내에서 확인된 최대 서식지이기도 해요. 저도 취재차 폐광에 들어가본 적이 있는데 환경감시원들이 안내해주지 않으면 찾기 힘든 곳들이고요, 사람들이 비교적 찾기 쉽고 입구가 넓은 곳은 쇠창살을 쳐놓고 있습니다.

점박이물범은 겨울을 중국 발해만에서 보내고 봄에 한국에 내려오는 동물인데요, 백령도 주변 바다에서 180마리가 조금 넘게 확인되고 있고요, 충남 서산, 태안의 가로림만에 다섯마리에서 아홉 마리 정도가 관찰되곤 합니다. 그밖에 강릉이나 울산에서도 일부가 발견되기도 하고요. 그런데 일제 강점기 때만 해도 백령도에 보이던 물범 수가 8000마리가 넘었다고 해요. 그런데 밀렵에다 환경 오염, 기후 변화 여러 요인으로 200~300마리로 줄어든 상태에요. 지난해 여름에 배를 타고 백령도 주변 물범들을 관찰한 적이 있는데요, 백몇십 마리만 해도 장관이더라고요, 자기들이 수가 많으니까 연구진이랑 제가 탄 배가 서서히 다가가도 오히려 저희를 관찰하면서 쟤네 뭐냐, 왜 왔냐 하면서 느긋하게 바위 위에서 햇볕을 쬐기도 하고요. 그런데 8000마리가 바다에 있었다면 어떤 광경이었을까, 얼마나 장엄하고 활기찬 모습이었을까 상상을 해보곤 합니다. 이렇게 줄어든 점박이물범이 더 줄어들지 않도록 정부는 물론이고 백령도 주민들도 물범들한테 외부 사람들이 접근하지 못하도록 감시를 하고 있습니다.

표범장지뱀은 국내 바다 곳곳의 백사장이나 하천변의 모래밭에 사는 장지뱀류의 일종인데요, 장지뱀은 등의 피부가 거칠고요, 번식을 할 때 페로몬을 분비하는 구멍이 있는 부분에서 보통 등이 매끈한 도마뱀과 구분됩니다. 특히 표범장지뱀은 배를 제외하고는 몸 대부분이 선명한 표범 무늬로 덮여있고요. 그런데 모래톱이나 강가의 모래밭이 워낙 많이 개발되고, 본모습을 잃다보니까 지금은 찾아보기가 힘든 동물이 되어버렸어요. 집단으로 서식하는 곳은 극히 드물고요. 표범장지뱀 서식지 중에 충남 태안 안면도에 있는 할미섬은 태안해안국립공원 내에 있는 곳인데요, 아예 연구자들 외에는 출입을 못하도록 하고, 허가 없이 들어가면 과태료를 내도록 하고 있습니다. 표범장지뱀이 평생을 살아가는 모래톱 면적이 채 100제곱미터도 안 되다보니까 사람들이 들어가서 장지뱀들을 놀라게 하는 게 치명적인 영향을 미칠 수도 있거든요. 많은 해안가 백사장에서 모래가 점점 줄어들고 있는데 할미섬에서도 표범장지뱀이 살아가는 데 필수적인 모래가 줄어드니까 모래를 모으기 위한 대나무 울타리를 설치한 것도 있습니다. 실제로 가서 보면 바람에 날린 모래가 대나무에 부딪치면서 떨어지고 이게 모래를 포집하는 효과를 만들거든요. 장지뱀들은 모래를 파고 들어가 굴을 파고 사는데 기온이 낮으면 거의 굴속에서 시간을 보내다 보니까 모래가 줄어드는 게 심각한 위협이 될 수 있죠.

- 현재 국립공원관리공단 종복원기술원이 지리산에서는 반달가슴곰을, 소백산에서는 여우를 복원하는 사업을 한창 진행 중이지요? 어느 정도 성과가 나오고 있는지..?

지리산의 반달가슴곰 사업은 어느 정도 궤도에 올라온 것으로 보입니다. 2000년대 초반부터 복원사업을 시작하면서 국립공원관리공단이 세운 목표가 2020년까지 지리산에 야생 반달가슴곰을 50마리로 만드는 것이었는데요, 현재 34마리가 지리산에 살고 있습니다. 방사한 개체들도 많지만 야생에서 번식이 이뤄지면서 태어난 새끼들이 있다는 것이 가장 중요한 지점이 될 것 같아요. 물론 자연 적응에 실패해서 다시 사람들 곁으로 돌아오는 곰들도 있지만 2020년 50마리 목표 달성이 그리 어렵지만은 않을 것 같습니다. 목표를 굳이 50마리로 잡은 건 사람의 개입 없이도 곰들의 개체군이 유지될 수 있는 숫자가 50마리 정도로 추정되기 때문입니다.

소백산의 여우 방사는 2012년부터 시작됐는데, 아직은 갈 길이 먼 것 같습니다. 지난달까지 방사한 여우 숫자가 모두 18마리인데 그 중에 무려 12마리가 사고를 당했습니다. 그중에서 5마리가 사람들이 설치해놓은 밀렵도구 때문에 부상을 당했어요. 일부 밀렵꾼들의 이기심 때문에 애써 야생적응훈련을 시켜서 자연의 품으로 돌아간 여우들이 부상을 입고 있는 것인데요, 지자체인 경북 영주시나 주변 주민들의 도움이 절실한 상황이지요.

- 이렇게 멸종위기 동물을 복원해야하는 이유는 무엇일까요?

멸종위기 동물을 복원하는 것은 한반도에 살았던, 우리와 친숙한 반달가슴곰이나 여우 등을 복원하는 상징적인 의미도 있지만 생태계를 복원하는 의미도 있습니다. 예를 들어 최근 멧돼지가 도심에 나타나거나 민가에 피해를 주는 경우들이 있는데요, 물론 사람들이 멧돼지의 서식지를 교란하는 것 때문도 있지만 특정 지역에서는 멧돼지 수가 늘어난 것이 원인이 되기도 하거든요. 이걸 사람들이 잡아서 죽이고 할 것이 아니라 멧돼지와 먹이를 경쟁하는 관계의 동물들을 늘려서 자연스럽게 개체 수를 조절할 수가 있는 것이죠. 사람이 섣불리 생태계를 건드리는 것은 생각지도 못했던 피해를 낳기도 하는데요, 생태계 스스로 조절할 수 있도록 하는 것이 바람직합니다.

곰, 여우 등이 우산종, 즉 생태계 조절자 기능을 하는 것인데요, 우산종은 이 동물을 보존하는 것이 먹이사슬에서 아래쪽에 있는 다른 생물의 서식도 보장해 주면서 생물다양성을 풍부하게 만들어주는 종을 말합니다. 예를 들어 곰은 먹이를 찾아다니다가 나뭇가지를 부러뜨리면서 숲 아래쪽에 햇빛을 들어가게 해서 키작은 식물들이 자랄 수 있도록 해주죠. 또 곰은 소화력이 약해다 보니까 배설물에 씨앗이 그대로 나오는데 이렇게 땅에 떨어진 씨앗은 그냥 땅에 떨어진 것보다 2배 이상 싹이 더 잘 튼다고 해요. 곰의 활동이 식물의 씨앗을 널리 퍼지게 해주는 것이죠. 그래서 곰을 숲의 파수꾼이라는 별명으로 부르기도 합니다. 여우 역시 먹이사슬에서 중간 포식자이기 때문에 우산종 역할을 할 수가 있죠. 곰이나 여우처럼 먹이사슬에서 높은 위치에 있는 동물들의 생존이 가능하다는 것은 그만큼 생태계가 건강하다는 증거가 될 수 있기 때문에 이 동물들은 생태계의 안정화 정도를 나타내는 지표종이기도 하지요

- 네 번째 장은 ‘바다로 간 제돌이’입니다. 먼저 제돌이를 바다로 돌려보낸 과정에 대해서 간략히 소개를..?

제주도 출신의 남방큰돌고래 제돌이가 사회적으로 알려진 것은 2011년인데요, 동물보호단체들이 서울대공원에서 돌고래쇼 공연을 하던 제돌이가 불법포획되었다는 사실을 폭로했어요. 제돌이가 어민 그물에 걸린 건 2009년 5월인데 그 이후 2년 이상 돌고래쇼를 했던 것이죠.

동물보호단체들이 지속적으로 방류 요구를 하고 여론도 바다로 돌려보내야 한다는 쪽으로 만들어지면서 2012년에 서울시가 야생방사 적응훈련을 한 뒤 제돌이를 바다로 돌려보내겠다는 결정을 하게 됩니다.

야생 적응훈련은 말 그대로 제주 바다에 돌아가서도 먹이를 잡아먹으면서 생존할 수 있도록 하는 것이었는데요, 제일 처음에 시작한 것이 같이 지내던 서울대공원의 다른 돌고래들과 이별 연습을 하는 것이었다고 해요. 서울대공원 돌고래 사육사들 얘기로는 제돌이가 처음에는 왜 나는 다른 돌고래들과 같이 먹이를 안 먹고, 따로 움직이냐는 듯이 행동하고, 의아하게 생각해서 애를 먹었다고 해요. 무리 생활을 하는 돌고래한테 혼자 떨어져 지내게 하는 건 이상한 일이기 때문이죠. 다행히 제돌이는 잘 적응을 했고요, 2013년 5월에는 제주도 성산 앞바다 가두리 양식장에서 바다 적응훈련을 받게 됐습니다. 대법원 판결로 다른 수족관에서 압류된 춘삼이, 삼팔이하고도 금방 친해졌고요. 제돌이 외에 다른 돌고래들이 마침 방류 훈련을 받게된 것이 행운이었던 것이 돌고래는 사회적인 동물이기 때문에 다른 개체들과 함께 행동하면서 안심할 수가 있었던 것이죠.

제가 성산 앞바다 가두리에 가서 제돌이, 춘삼이, 삼팔이를 보고 온 것이 2013년 6월 중순인데 제가 서울에 돌아오자마자 깜짝 놀랄 소식이 들려온 게 태풍 때문에 바다가 거칠어졌던 틈을 타서 삼팔이가 방류하기로 한 날보다 먼저 탈출을 했더라고요. 제가 보러 갔을 때도 가장 활발하던 녀석이 삼팔이었는데 빨리 고향 바다로 뛰쳐나가서 친구들을 만나고 싶었던 것이 아닐까 싶어요.

- 제돌이는 잘 적응하고 있을까요?

사실 연구진이 좀 걱정했던 것이 제돌이가 춘삼이나 삼팔이에 비해서 체력이 떨어지는지 덜 활발하고, 같이 놀다가도 물에 동동 떠서는 쉬고 있는 모습이 많이 보였던 거였어요. 제가 봤을 때도 유독 제돌이만 차양막 뒤에 있는 사람들 쪽을 보면서 둥둥 떠있을 때가 많더라고요. 사람들에게 익숙해졌던 걸 없애려고 차양막을 쳐서 숨어서 관찰을 하고, 먹이를 주는 사육사만 모습을 비추고 있었거든요.

2013년 7월에 방사를 한 뒤에도 이런 모습이 때때로 관찰됐다고 해요. 제돌이 언니라는 별명으로 불리는 이화여대 에코과학부의 장수진 선생님은 이때 제주 어민들한테 이상한 돌고래를 봤다는 얘기를 많이 들었다고 해요. 아시다시피 제주도 사람들한테 특히 바닷가에 사시는 분들한테 돌고래는 흔히 보는 동물인데요, 보통은 파도를 헤치면서 활기차게 헤엄치는 모습을 많이 보게 되는데 지느러미에 1이 새겨진 돌고래 한 마리가 바다에 둥둥 떠서 가만히 있더라는 거죠. 1이라는 숫자를 지느러미에 새긴 건 두 가지 의미가 있는데요, 하나는 방류 후 잘 적응하는지 관찰하기 위해서고요, 다른 하나는 보호를 위해서에요. 잘못해서 그물에 걸리더라도 알려져 있는 돌고래니까 함부로 못할 것이고, 오히려 친근감을 표시할 거라는 생각에서요. 실제로 어민들 중에는 아 그 돌고래 알아, 이름이 삼돌이던가? 하면서 아는 척 하는 분들도 계셨다고 해요. 춘삼이 지느러미에는 2라는 숫자가 새겨졌지요.

그런데 한달쯤 지나서 희소식이 들여왔습니다. 제돌이가 다른 돌고래 무리에 합류했다는 얘기였어요. 제주의 남방큰돌고래들은 적게는 십여마리, 많게는 오륙십, 또는 백여마리가 무리를 지어 헤엄을 치면서 이동하고, 먹이활동을 하는데 여기에 합류를 했고, 같이 돌아다닌다는 건 먹이활동도 문제가 없고, 다른 돌고래들과도 의사소통이 잘 된다는 얘기였죠. 아시다시피 돌고래는 언어를 갖고 있고, 심지어 사투리도 있는 동물이지요. 이때 연구진은 아, 이제 괜찮겠구나 하고 안심했다고 해요.

그리고 지난해 7월에 방류 1주년 행사를 갔을 때 서울대공원에서 제돌이와 가까운 사이였던 박상미 사육사를 만났는데 이런 얘기를 하더라고요. 사진으로 보니까 제돌이 등에 없었던 상처가 생겼는데 이걸 보고 마음이 놓였다고요. 무슨 얘긴가 했더니 무리에서 자리를 잡으면서 서로 장난을 치면서 상처가 생기는데 그걸 보니까 완전히 적응했구나 하는 생각이 들었다는 것이죠.

제주도 가시는 분들은 바닷가나 우도 가는 뱃길에서 돌고래를 보실 경우가 생길 텐데요, 한번 1이나 2가 쓰여있는 돌고래를 찾아보시면 좋을 것 같아요. 제가 작년에 제주 바다에서 돌고래들 관찰했을 때 보니까 저랑 장수진 선생님은 망원경이랑 카메라를 들고 돌고래 때문에 난린데 다른 관광객들은 돌고래들이 있는지도 모르더라고요. 바다에 가셨을 때만이라도 관심을 갖고 살펴보시면 뜻하지 않은 행운을 만나실 수도 있지 않을까 생각합니다.

- 다섯 번째 장은 ‘아끼고 사랑하기’입니다. 길고양이들이 자주 사회문제로 떠오르는데 이들에 대한 합리적인 대처라면..?

제가 사는 거리에도 길고양이가 여러 마리 살고 있고요, 도심 곳곳, 특히 음식점이 많아서 먹을거리가 많은 곳에는 어디에나 고양이들이 많이 눈에 띄는데요, 캣맘이라고 해서 먹이나 물을 정기적으로 주면서 돌봐주는 분들이나 그 정도는 아니어도 때때로 먹이나 물을 주는 사람들이 있다면 몰라도 그렇지 않은 길고양이들의 삶은 참으로 비참해요.

고양이 울음소리가 듣기 싫다거나 먹이 파헤치는 게 싫다면서 굳이 괴롭히지 않아도 길고양이들 건강 상태는 대부분 좋지 않을 수밖에 없습니다. 고양이들은 염분을 많이 섭취하면 안 되는데 사람들이 버린 음식쓰레기를 먹는 경우가 많다보니 신장이 망가지는 경우가 많거든요. 평균 수명도 2년 정도밖에 안 되고요.

이렇게 비참한 삶을 사는 고양이들의 고통을 줄이기 위해서는 개체 수를 조절하는 것이 가장 현실적인 방법인 것 같아요. 그런 의미에서 저는 중성화수술을 해서 다시 풀어주는 TNR에 찬성하고, 보다 적극적이고, 체계적으로 중성화수술이 이뤄지길 바라요. TNR는 성숙한 고양이를 포획(Trap)해 생식능력을 없애고, 귀에 표식을 남긴 후(Neuter and ear tipping), 풀어주는(Return) 것인데 TNR를 하면서 실제로 새끼 고양이가 나타나지 않게 되고 개체 수가 늘어나지 않는다는 연구 결과들이 나와있거든요. 인위적인 방법이라는 생각에서 그리고, 고양이가 원하지 않는 방법이라는 생각에서 반대하시는 분도 계실 수 있겠지만 현재로서는 가장 현실적인 대안이 아닐까 싶습니다.

- 애완동물과 반려동물의 차이는..?

국립국어원 표준국어대사전의 뜻만 봐도 어떤 차이인지 아실 수 있을 것 같아요. 사전을 보면 애완은 동물이나 물품 따위를 좋아하여 가까이 두고 귀여워하거나 즐김이라는 뜻이고 반려는 짝이 되는 동무라는 뜻이지요.

애완동물이라는 말은 자신이 기르는 동물을 살아있는 생명체로 존중한다기보다는 장난감처럼 나에게 즐거움을 주는 대상으로 생각한다는 의미가 더 강한 것 같아요. 반면 반려동물에는 나와 짝을 이루는 동무, 이런 동무 같은 동물이라는 뜻이니까 친구나 가족처럼 귀중히 여긴다는 의미가 들어있겠고요.

자신이 기르는 동물을 애완용으로 생각한다면 아프다고 버리고, 늙었다고 버리는 일이 가능할지 몰라도, 동무처럼 여긴다면 그렇게는 못하지 않을까요? 단순히 단어가 차이날뿐 아니라 그 동물을 기르는 사람의 생각과 행동까지 규정해 버리는 차이가 있지 않나 싶습니다. 물론 표현 자체보다는 실제 동물을 위하는 마음이 더 중요한 것이겠지만요.

- 이 책을 통해서 무엇을 전하고 싶으셨는지..? + 마지막으로 한 말씀..

독자들, 청취자들께서 혹시 마음에 변화가 생기셨다면 아주 작은 것부터 동물들을 위한 행동을 시작해보면 좋지 않을까 싶어요. 예를 들어 집 주변에 길고양이들이 산다면 플라스틱 용기에 고양이들이 마실 물을 담아서 두는 것은 어떨까요. 또 동물원이나 수족관에 돈과 시간을 들여서 가는 것보다는 집에서 훨씬 더 교육적인 자연 다큐멘터리를 본다든가, 굳이 어디에 가려면 충남 서천의 국립생태원처럼 동물들의 생태를 고려한 전시 공간에 가는 것도 실천이 될 수 있을 것 같아요. 대형마트에 가면 동물들이 판매용으로 진열되어 있는 것을 볼 수 있는데 어린 아이들이 마구 두드리면서 동물들을 못 살게 구는 것을 흔히 볼 수 있죠. 이 아이들을 말리는 것 역시 동물들을 위하는 길이 될 수 있지 않을까요. 겨울에 고양이들이 따듯한 차 안으로 들어가는 경우가 많으니까 시동을 걸기 전에 차를 똑똑 두드려주는 것도 좋겠고요. 이런 작은 실천을 거듭하시다 보면 좀 더 큰 실천의 방법들을 스스로 고민하고, 찾아낼 수도 있을 것 같아요.

그런데 이렇게 실천을 하시면서 주의할 점은 동물을 위하다가 사람들과 싸우게 되는 것은 피해야겠죠. 길고양이 물을 주다가 다른 이웃들과 싸우게 된다든가, 마트에서 아이들을 말리다 아이들 부모에 언쟁을 하게 된다든가 하는 일을 만드는 건 곤란하니까요. 상황마다 다르겠지만 고양이를 싫어하는 이웃들을 배려하는 방법을 찾고, 마트에서도 무조건 아이들을 제지할 것이 아니라 마트의 간부급인 사람들에게 항의를 해서 간접적으로 말린다든가 할 수도 있겠고요. 일반 마트 직원들에게 말하는 것은 그 직원들을 힘들게 하는 것일 수도 있고 하니까 간부급에게 얘기하는 게 좋겠죠. 동물을 위하기 위해 다른 사람을 배려하는 것 역시 공존하는 삶을 배우는 길이 되지 않을까 생각합니다.